Neue Wege in Chicago

In knapp 2 Stunden wird die neue GFHL-Saison eröffnet werden. Der GM der Blackhawks stellt sich den Fragen der Chicago Tribune.

CT: Herr Horn, die neue Saison steht vor der Tür. Wie sehen Sie ihre Chancen?

FH: Wir sind gut aufgestellt. Team und Trainer haben sich ja bereits in der Pre-Season auf ein Spiel ohne Sidney Crosby eingestellt – das steht den Fans noch bevor.

CT: Die letzte Saison lief mit Crosby eher enttäuschend – wie soll es denn jetzt ohne ihn besser werden?

FH: Also zunächst einmal sehe ich die letzte Saison nicht wirklich als Enttäuschung an (ja Ungläubige, das aus meinem Munde!). Wir hatten einen wirklich miesen Start, einen der schlechtesten der Geschichte der GFHL. Das Team hat sich dann aber zusammengerauft und nach einem Streak von 19 Spielen ohne Niederlage waren wir –spielebereinigt – stets in den Play-Off-Rängen. Wirklich ärgerlich waren eigentlich nur die drei Niederlagen in den letzten 3 Spielen, dadurch haben wir nicht nur die 100 Punkte-Marke verpasst, sondern vor allem die Oilers als PO-Gegner bekommen.

CT: Und gegen diese sind sie das erste Mal seit Saison 4 wieder in Runde 1 ausgeschieden…

FH: …und das mit 2:4 auch deutlicher, als uns lieb war. Letztendlich haben wir gut mithalten können. Dass die Oilers stark waren, hat man schon vorher gewusst und sie sind ja dann auch nicht umsonst bis ins Stanley Cup-Finale gekommen. Wir haben ihnen dennoch gleich im 1. Spiel das Heimrecht abgenommen und sind mit einem 1:1 zu unseren Heimspielen gefahren.  Dort allerdings ist Chris Osgood zusammengebrochen - 8 Saves aus 13 Schüssen und  14 aus 19 waren seine Quote – damit kann man kein PO-Spiel gewinnen. Nicht verschweigen darf man dabei, dass auch Cam Ward auf Seiten der Oilers nicht wirklich gut gehalten hat. Hätte Osgood eine nur halbwegs vernünftige Leistung gezeigt, hätten wir leicht mit einem 3:1 wieder nach Edmonton fahren können. Dann wäre alles möglich gewesen…

CT: Sie sehen also die Schuld bei Chris Osgood? Haben sie deshalb auch keine Versuche gestartet, ihn zu halten?

FH: Nun ja, man sagt immer gerne „Die Mannschaft gewinnt/verliert als Ganzes“ oder solche Phrasen. Letztendlich waren es die beiden schlechtesten Spiele von Chris in der gesamten Saison – zu einem denkbar schlechten Zeitpunkt. Denn, auch dass will ich nicht verschweigen: In der Regular Season hat er so gut gehalten wie noch kein anderer Goalie vor ihm im Blackhawks-Dress – und das schliesst Größen wie Dominik Hasek und Martin Brodeur mit ein!

CT: Um auf obige Frage zurück zu kommen: Warum sollte es jetzt ohne Crosby besser laufen?

FH: Das hat man sich damals auch gefragt, als ich Robert Lang und Mike Peca für Joe Thornton eingetauscht habe oder Joe Thornton, Tuomo Ruutu und Jonathan Cheechoo für Sidney Crosby – man darf den Erfolg nicht an einem bestimmten Spieler festmachen. Fakt ist: Wir sind auf der Center-Position definitiv schwächer geworden. Sidney Crosby ist weg, Rod Brind’Amour ist nicht mehr der Jüngste (und ganz ehrlich: Er hat in den vergangenen beiden Saisons weit über seinen Möglichkeiten gespielt – diese darf man nicht als Maßstab anwenden) und Craig Conroy wird punktetechnisch  auch keine Wunder vollbringen.
Dafür haben wir eine unglaubliche Qualität auf den Flügeln. Unsere Offense wird vornehmlich von dort kommen, und das hat in der Pre-Season auch gut geklappt. Zudem haben wir eine eingespielte Defense, die in identischer Zusammensetzung schon in der vergangenen Saison gespielt hat und einen sehr guten Torhüter. Insgesamt denke ich, ist das Team stärker als letzte Saison.

CT: Warum musste Crosby gehen?

FH: Das Angebot hat gestimmt. Mit Rick Nash habe ich nicht nur einen Wunschspieler zurückbekommen, sondern auch jemanden, der genauso gut ist wie Crosby. Der Knackpunkt war letztendlich aber Marc-André Fleury. Wir haben nun zum ersten Mal einen Torhüter, auf den wir langfristig bauen können und werden. Auf Luke Schenn dagegen konnten wir verzichten – mit Marc Staal spielt schon ein ganz ähnlicher Spieler im Team. Zudem drängen Ryan Parent und Michael Del Zotto kurz- bis mittelfristig ins Roster. Wir können Schenn also gut ersetzen.

CT: Was sind ihre Ziele für die neue Saison?

FH: Wir wollen natürlich um den Cup mitspielen. Dazu wollen wir unter die ersten 4 Teams im Westen kommen, um uns das Heimrecht in den Play-Offs zu sichern.

CT: Zuletzt noch ihre Einschätzung, wer wird am Ende ganz oben stehen?

FH: Wer den Cup holt, lässt sich kaum vorhersagen. Auch in dieser Saison gibt es eine ganze Reihe von Teams, die das Potential dazu haben. Am Ende der Regular Season tippe ich darauf, dass die Maple Leafs im Osten ganz oben stehen werden und – so ungern man das dort hören wird – die Ducks im Westen. Nach dieser Pre-Season kommt man daran kaum vorbei.

Das Team: Neben einer unveränderten Abwehr hat sich im Sturm und im Tor einiges getan für die Blackhawks. Die Abgänge im einzelnen:  Sidney Crosby (Trade), Chris Osgood (Free Agent), P.J. Axelsson (Free Agent), Bobby Holik (Trade), Sami Kapanen (retired), Aaron Miller (retired), Karri Ramo (Trade).

Die Zugänge: Rick Nash (Trade), Marc-André Fleury (Trade), Craig Conroy (Free Agent), Dean McAmmond (Trade), Bryan Helmer (Free Agent), Jason Labarbera (Trade), Andrew Ebbett (Nachwuchs).

Die Saison für die Blackhawks startet morgen im United Center mit einem Heimspiel gegen die Florida Panthers.