Barry Horn trifft ....

Barry Horn: Hallo Pascal, das Saisonfinale steht an, Sie sind auf Tuchfühlung zu den Play-offs. Wie geht es Ihrem Blutdruck derzeit?

GM Zurbriggen: Salut Barry und willkommen in den Schweizer Alpen! Der Blutdruck ist ganz normal. Ruhig Blut, lautet auch jetzt die Devise.

Barry Horn: Es sind nur drei Punkte, glauben Sie fest an die Play-offs?

GM Zurbriggen: Natürlich, auch wenn gegenwärtig eine kleine Baisse eingesetzt hat. Die Wild sind noch nicht erledigt. Wer hätte dies anfangs Saison erwartet? Schliesslich wurde ich von etlichen anderen General Managern als ein heisser Anwärter auf den First Overall Pick eingestuft!

Barry Horn: Kurz zum Anfang. Sie sind ursprünglich aus der Schweiz. Wie kamen Sie zum Job in der NFHL?

GM Zurbriggen: Nach langjähriger sehr erfolgreicher Tätigkeit als GM meiner Lieblingsfranchise, den Detroit Red Wings in der NHLFS hat sich der Preds-Seb angesprochen und nach einem kurzen Casting durch die Ligaleitung auch eingestellt.

Barry Horn: Sie sind bei dem mit Abstand schlechtesten Team der NFHL gelandet – in der Ewigen Tabelle. Durch Sie scheint endlich Struktur in den Verein zu kommen. Erläutern Sie kurz wie Sie die Wild endlich zu einer Marke machen wollen?

GM Zurbriggen: Nun, die Tatsache, dass ich bereits in meiner ersten Saison einen neuen Punkterekord im Land der 10‘000 Seen aufgestellt habe, spricht wohl eher weniger für meine Vorgänger… Im Normalfall werden wir diesen Rekord dieses Jahr erneut verbessern, ja eventuell spielen wir das erste Play-Off-Spiel der Geschichte im wunderschönen Xcel Energy Center von Saint Paul.

Nach den gewichtigen Abgängen (Grabovski und Alfredsson) hab ich mich für einige Defensiv-Stürmer entschieden (Matthias, Kaleta, Bergenheim) und diese zahlen das Vertrauen gegenwärtig zurück. Auch in der Verteidigung konnten mit kleinen Schritten Verbesserungen erzielt werden (Martinek, Hillen, Franson, McCabe).

Wichtig war natürlich auch die Verpflichtung eines neuen Pro-Coaches mit Mike Yeo. Er ist sinnbildlich zu unserem Neuaufbau der jüngste Coach der Liga.

Zudem wurde mit den Silver Bay Sioux ein neues Farmteam gegründet. Mit der Namensgebung wird hier den Ureinwohnern von Minnesota gedenkt. Übrigens entstammt auch der Name Minnesota aus der Sprache der Dakota Sioux und bedeutet etwa „mit Himmel gefärbtes Wasser“.

Barry Horn: Noch nie waren die Minnesota Wild in den Play-offs. Wie lautet das Ziel des Owners – wann muss es endlich soweit sein?

GM Zurbriggen: Vom Owner hab ich diesbezüglich keinen Druck. Ziel ist es, langfristig ein schlagkräftiges Team aufzubauen. Aber persönlich strebe ich raschmöglichst die Play-Offs an!

Barry Horn: Mit John Tavares haben Sie einen absoluten Leader im Team. Steht er zum Verkauf um das Team in der Breite zu verbessern oder bauen Sie um ihn das Team?

GM Zurbriggen: Nein, John steht nicht zum Verkauf. Er ist unser Franchise-Center für viele Jahre. Es gilt jetzt, um ihn herum eine erfolgreiche Truppe aufzubauen.

Barry Horn: Allerdings fehlte Tavares gegen Calgary und prompt holten Sie einen Punkt. Jetzt geht es gegen derzeit schwache Dallas Stars. Auch gegen Carolina wird er ausfallen. Wie ist seine Verletzung zu kompensieren?

GM Zurbriggen: Er kann nicht Eins-zu-Eins ersetzt werden. Das steht ausser Frage. Wenn aber der Leader ausfällt, leisten die übrigen Spieler häufig die entscheidenden Zusatzprozente mehr, da sie sich nicht auf andere verlassen können. Ich bin überzeugt, dass wir die nächsten Spiele auch ohne John punkten können! Gegen Dallas ist man natürlich immer motiviert. Schliesslich war das Vorgängerteam der Wild, die Minnesota North Stars 1993 nach Dallas gewechselt und hat somit der Region im Norden Amerikas für sieben Jahre eine NHL-Franchise genommen!

Barry Horn: Planen Sie nebenher bereits für die neue Saison?

GM Zurbriggen: Ja klar.

Barry Horn: Wird es Trades geben in der Offseason, oder konzentrieren Sie sich auf den UFA-Markt? Geld und Capspace ist schließlich genug da.

GM Zurbriggen: Die wird es mit Bestimmtheit geben. Ein neuer Lead-Defender mit Offensivqualitäten ist bereits auf Wohnungssuche in den Twin-Citys… Gespräche über weitere Verstärkungen laufen!

Barry Horn: Beim Draft werden Sie im Sommer häufig am Pult auftauchen. Welche bestimmten Spielertypen suchen Ihre Scouts?

GM Zurbriggen: Ganz einfach. Spieler, die uns mittelfristig weiter bringen! Natürlich stehen einige absolute Wunschspieler auf unseren Scoutinglisten, aber die Zeit ist noch lang, bis zum Draft. Was sicherlich einige GM aufhorchen lassen wird, ist die Tatsache, dass ich mich bei passenden Angeboten auch noch von einigen (auch frühen) Picks trennen könnte!

Barry Horn: Wie sehen Sie die NFHL im Vergleich zur damaligen NHLFS aus der Schweiz?

GM Zurbriggen: In der damaligen Liga gab es 4 bis 5 „All-Star-Teams“, danach folgte eine grosse Lücke zu den Mittelfeldmannschaften und nochmals eine grosse Trennung zu den schwachen Teams. Zudem gab es grottenschlechte Teams. Hier ist alles viel ausgeglichener und spannender. Das Regelwerk und die Fachkenntnis der Jungs trägt hierzu bei.
 

Barry Horn: Sie sind bekennender Red Wings Fan, feierten grosse Erfolge mit dieser Franchise in der NHLFS. Aktuell ist Detroit auch in der NFHL führungslos. Haben Sie kein Interesse zu wechseln?

GM Zurbriggen: Natürlich sind die Red Wings immer eine Option. Auch das vorhandene Spielermaterial würde reizen. Aber nein, ich werde mich nicht um den Posten in der Automobilmetropole bewerben. Mir ist die schöne Gegend und die Leute hier ans Herz gewachsen. Ich hab oft Spieler aus Europa unter Vertrag und die passen natürlich auch ausgezeichnet in diese Gegend, schliesslich stammen rund 75% der Vorfahren hier in Minnesota aus Westeuropa! Hinzu kommt, dass ich nach dem Coaching einer All-Star-Truppe in der damaligen Liga gerne mal die andere Seite ausprobiere und mich auf die Aufbauarbeite konzentriere!

Barry Horn: Zum Ende die üblichen Fragen, welche Teams sehen Sie jeweils im Conference-Finale, wer holt den Cup?

GM Zurbriggen: Im Osten werden sich die beiden dominierenden Teams auch im Conference-Final gegenüber stehen (Boston und Carolina). Bei uns im Westen erwarte ich Edmonton und Anaheim im Final. Der Cup dürfte letztendlich bei den Enten landen. Es sei denn, dass sich die Wild für die PO qualifizieren, dann ist natürlich vieles möglich… (*augenzwinker)

Herzlichen Dank für das nette Interview und viel Erfolg für Sie und Ihre Truppe.