Canes on the brink of elimination

Es sieht so aus als würden die Montreal Canadiens für die einzige dicke Überraschung in den diesjährigen Halbfinalserien sorgen. Nachdem sie Samstag Nacht mit einem 4:3 Overtime Sieg gegen Carolina ihre Führung auf 3:1 ausgebauten, haben die Habs nun drei Matchbälle, um den Traum der Titelverteidigung endgültig zu zerstören.

Für Carolina begann die Serie bereits mit einem Alptraum. Mit 3:7 wurde man vor eigenem Publikum im ersten Spiel auseinandergenommen. Joe Sacco entschied sich in der Torhüterfrage für den erfahreneren Ilya Bryzgalov, obwohl es Rookie Devan Dubnyk war, der die Canes fast im Alleingang in die zweite Runde brachte. Doch Bryzgalov sollte es nur auf 37 Minuten Eiszeit bringen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sich der Russe bereits vier Gegentreffer bei 17 Torschüssen gefangen. Aber auch der eingewechselte Dubnyk konnte sein Team nicht mehr auf die Siegerstraße bringen und kassierte bei sechs Torschüssen weitere drei Treffer.

Neben den Torhütern schwächelt nun auch noch der Angriff. Im 5on5 gelangen den Hurricanes in den bisherigen vier Spielen zusammen nur sieben Tore, fünf davon beim einzigen Sieg in Spiel Zwei. Auch wenn die Powerplay Quote gegen Montreal mit über 53% herausragend ist und eine klare Schwäche der Kanadier offenbart, kann man kaum eine Playoffserie mit so wenigen 5on5 Toren gewinnen.

Im zweiten Spiel revanchierten sich die Hurricanes für die blamable Vorstellung der ersten Partie und schlugen Montreal mit 7:2 mit einer identischen Aufstellung. Rückblickend betrachtet ist dieser einzige Sieg mehr einem schlechten Tag vom sonst so herausragenden Ray Emery zu verdanken, als einer exorbitanten Leistungssteigerung der Hurricanes. Das lässt sich allerdings auch auf das gesamte Team der Canadiens übertragen, denn die Siege der Habs entsprachen dem Spielverlauf und waren keinesfalls "glücklich". Auch Carolina spielt kein schlechtes Eishockey, es scheint allerdings als wäre in Raleigh noch nicht realisiert worden, dass die Playoffs im vollen Gange sind und die Regular Season längst vorbei ist.

Nachdem Carolina zum 1:1 ausglich und die Serie nach Montreal wechselte, setzte es erst ein ernüchterndes 2:5, bei dem die beiden Tore einzig im Powerplay fielen. Für die zweite Partie in Kanada bekam Ilya Bryzgalov erneut die Chance sich zu rehabilitieren - und scheiterte wieder kläglich. Wie auch in seinen anderen vier Playoffspielen scheiterte Bryzgalov daran, eine Fangquote von 90% zu erzielen. Vier Gegentreffer bei 26 gegnerischen Schüssen sind weit von der "Vezina" - Performance der letzten beiden Jahre.

Die Hurricanes verloren das Spiel mit 3:4 nach Verlängerung und obendrein noch Brian Gionta, der sich eine Handverletzung zuzog. Sollte Carolina gegen Montreal ausscheiden, wird dies wohl die letzte Partie für Gionta im Trikot der Canes gewesen sein, denn er wäre frühestens im Conference Finale wieder fit.

Heute Nacht steht also das erste Endspiel für Carolina an und sollte es nicht gleichzeitig das letzte sein, dann steht den Canes eine ganze Endspielwoche bevor. "Ich glaube das Team ist jetzt aufgewacht. Vielleicht auch schon im letzten Spiel, wo leider noch etwas Pech dabei hinzu kam. Alle wissen worum es geht und jedem ist klar dass ein Ausscheiden heute Nacht vor heimischem Publikum ein unwürdiges Ende für eine gute Saison wäre. Ich verspreche dass das Team noch mal alles geben wird und vielleicht das fertig bringt, was den Islanders letztes Jahr gegen Montreal gelang" - so GM Klautzsch am Vorabend der Schlacht...